Faune Andine du Pérou

Habitant caractéristique des Andes, le camélidé sud américain a été, depuis environ 6.000 ans, une source d’alimentation, de fourrure et d’aide pour l’homme péruvien. Plus encore, il représente une partie essentielle de la “personnalité” de ses terres et a énormément influé sur l’idiosyncrasie sereine et contemplative de ses dominateurs.

A travers les siècles, les images de lamas, d’alpagas, de guanacos et de vigognes ont été prônées par differentes cultures andines, des peintures rupestres de Toquepala, oú sont représentées des scènes de chasse jusqu'à la céramique inca la plus sophistiquée. Ils ont fait partie, également, d’innombrables cérémonies rituelles, que se soit en tant que sacrifié ou en tant qu’accompagnateurs des «Seigneurs » dans leurs tombes. Leurs origines pourtant proviennent de terres lointaines: il y a des millions d’années la famille des camélidés habitait le nord du continent américain.

On pense qu’a un moment donné, une partie d’entre eux a émigré vers l’Alaska et passa ensuite en Siberie, donnant son origine à l’actuel chameau indo-européen. Un autre groupe émigra alors vers les terres du sud, trouvant un habitat idéal dans les Andes centrales du continent.

Chacune des quatre espèces de camélidé andin -dont le même nombre chromosomique les rend entrecroisables- a développé differentes caractéristiques: Le lama, le plus fort et apprecié pour sa capacité de charge (jusqu’a 60 Kg) mesure environ 1.90m et a une variété d’une cinquantaine de couleurs. L’alpaga, dont le pelage est le plus populaire dans l’industrie textile, mesure environ 1.50m de la tête aux sabots. Sa viande, en outre, est en train d’être revalorisée par l’industrie alimentaire. La vigogne, plus petite et sauvage (atteint à peine 1.30m), a une toison extrêmement fine et appréciée, et pour cela s’est trouvée en danger d’extinction. Actuellement elle est protégée par l’Etat péruvien. Le guanaco, enfin, est le plus sauvage des camélidés andins, sa stature est d’environ 1.80m et vit aussi dans les sierras de l’Argentine et du Chili.

Le Lama

Il a une forme svelte et ne peut être distingué par sa couleur puisqu’il peut avoir jusqu’a une cinquantaine de tonalités differentes; il a des pattes, un cou et une tête allongés et peut atteindre une hauteur de 1.90 mts. Du sol a la tête.

C’est le plus commun et le plus fort des camélidés andins qui généralement est utilisé comme bête de somme, mais le poids moyen qu’il peut porter est de quelques 40 Kg durant de longs voyages, et jusqu’a 60 Kg pour de petits voyages d’une journée maximum; son poids moyen d’adulte est de 115 kg. Et pèse à la naissance environ 11.5 kg.; sa période de gestation dure 348±9 jours; la femelle atteint la maturité sexuelle à un an mais peut procréer à partir seulement de 2 ou 3 ans, en général le mâle est utilisé pour procréer à 3 ans. La période d’accouplement et de mise a bas est entre janvier et avril, et un mois après la mise à bas, la femelle est prête pour une nouvelle fécondation; ces caractéristiques de reproduction sont relativement communes pour tous les camélidés andins.

Le lama présente traditionnellement deux variétés, la Q'ara (sans poil) et la Ch'aku (laineux); ils ont des fibres (techniquement ce sont des « fibres » et non pas de la « laine ») moins denses que celles de l’alpaga, et en moyenne le diamètre de leurs fibres est de 28±11 microns (µ: micron: mesure de longueur qui équivaut à la millionième partie d’un mètre ou au millième d’un millimètre).

L’Alpaga

Appelé en quechua "pacocha", il a une silhouette plus courbe et plus petite que le lama, et sur le front il a une classique mèche de fibre et ne peut pas non plus être différencié par sa couleur car elle a beaucoup de tonalités. Il peut atteindre une hauteur d’1.50 mts. De la tête au sol et un poids moyen maximum de 64 kg. Et de 7 kg à la naissance; sa période de gestation est de 343±2 jours et comme le lama, l’alpaca femelle peut être fécondée à partir de l’âge d’un an.

En général il a de meilleures fibres que le lama et présente deux variétés differentes: Wakayo et Suri. L’alpaga Wakayo a des fibres denses et spongieuses qui recouvre presque tout son corps, laissant seulement la tête et les pattes couvertes de poil court; alors que l’alpaga Suri présente des fibres raides, soyeuses et longues qui en moyenne atteignent quelques 15 cm. de long. Il est tondu avec des couteaux ou des ciseaux en général une fois tous les deux ans bien que cela pourrait être fait une fois par an, et peu importe l’époque ou la saison; en obtenant annuellement une toison de fibres de quelques 1.7 kgs. par animal. En moyenne le diamètre de la fibre d’alpaga est de 25±5 microns; pourtant, ce diamètre est en relation directe avec l’âge de l’animal, et commercialement la fibre la plus fine que l’on peut trouver au Pérou est celle appelée « laine de bébé alpaga » qui est particulièrement douce et fine.

La Vigogne

C’est le plus petit des camélidés andins et il peut mesurer jusqu’a 1.30 mètre de la tête aux pieds, elle possède un corps gracile et des mouvements agiles; son pelage est de couleur marron clair sur le dos et sur presque toute la partie externe, mais le poitrail, le ventre et l’intérieur des jambes sont blanchâtres, et ressort sa mèche pectorale blanche de crins qui peut faire jusqu'à 20 cm de long. A la naissance elle fait environ 5 kg et adulte, elle peut atteindre 40 kg La femelle atteint la puberté à un an d’age mais est fécondable à partir de deux ans; la gestation dure environ 340±10 jours.
Sa fibre est classée comme étant la plus fine de toutes les fibres animales avec un diamètre moyen de 12.5±1.5 microns, mais elle n’est pas longue et atteint à peine 3 cm., et sa toison annuelle peut atteindre un poids maximum de 20 grammes. La vigogne, pour posséder une fibre de la meilleure qualité qui soit est très convoitée et fut en danger d’extinction, aujourd’hui officiellement l’Etat péruvien protége cette espèce dans des parcs nationaux intangibles, mais dans la pratique la déprédation de cette précieuse espèce est latente avec des chasseurs furtifs qui la déciment peu à peu, la population mondiale de vigognes ne dépasse pas les 170 000 exemplaires, desquels quelques 100 000 se trouvent au Pérou dans des zones dépassant les 3800 mètres d’altitude.

Le Guanaco

Il a une silhouette similaire à celle du lama avec un pelage dense et court de couleur marron rougeâtre clair, avec des tons noirâtres sur la tête et des zones blanchâtres autour des lèvres, sur le rebord des oreilles, le ventre et l’intérieur des jambes et une espèce de collier sous le cou. A la naissance il a un poids de 10 kg environ et adulte, il pèse un maximum de 140 kg.; sa hauteur est de 1.80 mètres de la tête au sol et il est très représenté dans les Andes du Chili et d’Argentine. Economiquement il n’a pas beaucoup d’importance et vit complètement à l’état sauvage.